É uma norma de classificação enumerativa e descritiva de atividades econômicas e profissionais determinada pela Comissão Nacional de Classificação para o uso por órgãos governamentais.
Como consequência ela é usada também em relatórios entregues para órgãos governamentais, inclusive declarações de Imposto de Renda e RAIS (Relatório Anual de Informações Sócio-Econômicas).
As duas principais versões são a CBO 94 e a CBO 2002, sendo esta última a que está atualmente em vigor.